クロロ逝く

  クロロは、すごくがんばりましたが、7月30朝、力尽きて虹の橋に旅立ちました。

　早朝ゆえに、看取ってあげることが出来ませんでした。残念です。

　心配して励ましてくださった皆さん、ロムしながらエールを送ってくださったみなさん、どうもありがとうございました。

　それから、最後まで諦めずに手を尽くしてくださった、犬猫病院の先生、どうもありがとうございました。

　部屋をクロロに提供してくれて、平日私たちがいない間に、世話をしてくれて後半毎日病院にも連れて行ってくれた、また、亡くなったあと綺麗な祭壇を作ってくれた母、ありがとう。

　病院に電話したり付き添ってくれたり、いろいろ妹、ありがとう。

　この子を拾ってくれた弟、ありがとう。

　そしてクロロ、ウチを選んでくれてありがとう。

　最初は調子が良かった。ミルクを飲むようになって、お湯で柔らかくしたペットフードもおいしそうに食べた。眼もだいぶ綺麗になってきた。きっと大丈夫だと思った。

　きっとそこで油断してしまったんだろう、子猫はうっかりするとすぐに連れて行かれるから、油断しちゃあいけないよ、と言っていたのは自分だったのに。

　急に下痢気味になって、またミルクを受け付けなくなった。それで、振り出しにもどってまたスポイドでミルクを強制給餌させることになった。そのせいか舌が荒れ、ますますミルクを飲みたがらなくなった。眼はだいぶ綺麗になったが鼻づまりが治らない。薬は毎日欠かさず飲ませていたのだが。一進一退が続いた。

　そんな時、クロロが病院でミルクと一緒に何か異物を吐いた。素材といい大きさといい、とても子猫が食べれると思えないような、軍手生地のような厚手の布と、緑色の紙。クロロのケージの傍には絶対にないもの。おそらく拾われる前からお腹にあったんだろう。
　これが原因かもしれない、だったらまた食事をするかもしれない。私たちは希望を持ったが、現実は甘くなかった。

　結局、緩慢な栄養失調状態が続いた。後半は病院で毎日水分補給と栄養の注射をしてもらった。しかし、ミルクを飲まない限り、根本的に栄養状態は改善しない。
「小さすぎて、点滴が出来ないからねえ」
先生は、残念そうに言った。

　結局、ウチに来てちょうど３週間で旅立ってしまった。

　毎日何回も無理やりミルクを飲まされるのは嫌だったろう。注射も嫌だったろう。でも、私たちはみんなクロロに生きて欲しかったんだよ。諦めたくなかったんだよ。

　ご飯をいっぱい食べて、大きくなって欲しかったんだよ。猫じゃらしにじゃれて元気に遊んで欲しかったんだよ。ベッドで他の猫たちと一緒に、ぽかぽか日向ぼっこをして欲しかったんだよ。冬には、真っ白い雪景色を見せたかったんだよ。寒い時にはヒーターの横でぬくぬくしたり、一緒にお布団で寝たりして欲しかったんだよ。お魚も沢山食べさせてあげたかったよ。

　きっと綺麗な黒猫になっただろう。大きい耳に長い尻尾、短毛だが若干毛足の長いつやつやした毛並み。きっと眼は金色だったろうね。

　せめて一年でいい、この子に寿命をくださいと、何度祈ったことだろう。

　どんなにきつくても、絶対にトイレで用を足すお行儀の良い子だった。最後の最後までトイレでおしっこをしたらしい。寝床のシーツもケージに敷いたシーツも、ほとんど汚れていなかった。ダンボール箱の寝床をちゃんと自分の部屋だと認識して、ミルクが嫌になると、とっとこ箱に入るしぐさがとても可愛かった。

　最後の夜、私はクロロの限界を悟って、彼女を抱いて泣いていたら、ぐったりと横になっていたのに急に起き上がってお座りをして、かすれた声でニイと鳴いた。まるで、「ほら、あたしは元気だよ、だから泣かないで」と言ってくれているようだった。それでも、すぐにぱったりと横になったが、それを2回ほど繰り返した。

　それから、雑用をしながら夜の3時くらいまで時々様子を見たが、翌日は会社があるので徹夜するわけにはいかなかったので、止む無く寝ることにした。普通ならこういう状態の時は一緒に寝てあげるのだが、感染症をもっているかも知れない。先住猫たちを危険に曝すことは出来なかった。
　実は昔、外に脱走した猫が重篤な感染症をもらってきて、当時いた5匹の猫が全部感染、うち2匹が死亡するという苦い経験があったのだ。

　翌朝、6時にめざましをかけていたが、目覚めたのは6時半だった。飛び起きて様子を見に行った。

　クロロは、寒くないようにと寝床のダンボールにかけていたタオルを、踏み脱ぐような格好で寝ているように見えた。しかし、触ってみると、身体は既に硬く、かすかに体温が残っていたものの、冷たくなっていた。この子が来てから毎朝恐れていたことが、ついに現実となっていた。
　間に合わなかった・・・。
　私はクロロを抱き上げ、膝に載せて、ガックリと座り込んだ。しばらく動くことが出来ず、ただ、ハタハタと涙だけがこぼれた。

「死んだ？」
母が起き出してきた。
「結局苦しいだけで終わらせてしもうたねえ」
「いや、拾われないであのまま野垂れ死にしたよりずっといいよ。少なくとも、みんなに愛されて、暖かい寝床で死んだのだから」
私は、自分に言い聞かせるように言った。

　クロロは、うっかり変なものを食べてしまうくらいのあわてんぼさんだから、お空にある子猫の船に忘れ物をしたのを取りに帰ったんだよね。きっと、また帰ってくるよね。

　手の中に残るクロロの感触を思いながら、私はそう願わずにはいられなかった。

★゜・。。・゜゜・。。・゜☆゜・。。・゜゜・。。・゜　

【追記☆7/31】

　妹の友だちのAさん、お花とドライフードをありがとう。今、お花はお墓の傍に飾っています。フードはいっしょに埋葬しました。
　同じくKちゃん、昨夜はわざわざ来てくれてありがとう。何度か撫でてくれて優しい言葉をかけてくれたこと、きっとクロロは覚えていますよ。