「こげんた」の話

　あれからもう4年経つのか。

　あの日も今日みたいな雨が降っていた。4年前の2002年5月6～7日・・・。

　「こげんた」と後に呼ばれるその子猫は、黒キジで手足は白、ハチわれ模様で生後半年くらいの子猫だった。その子がいつからそこにいたのかは誰も知らない。飼われていたのか生粋の野良猫だったのかもわからない。しかし、その子はその夜そこにいた。福岡市某所のゴミ捨て場・・・。多分腹を空かせて食べ物を探していたのだろう。
　だが、その子猫はある男に目をつけられてしまった。男は子猫を家につれて帰った。男は子猫に猫用缶詰を与えた。何故かそこはバスタブの中だった。しかし、子猫は嬉しそうにそれを食べただろう。少し食べて子猫は男のほうを見た。「これからこの人がお父さん？」「ごちそうありがとう。」子猫はそう思ったかも知れない。男はおもむろにその子猫に向けてシャッターを切った・・・。

　そのあと、子猫がどのような仕打ちを受けたか私には書くことが出来ない。子猫は約4時間に渡る虐待を受け殺された。その画像は自らを「ディルレヴァンガー」と名乗るその男によって、有名なインターネット掲示板２ちゃんねるの「動物大嫌い板（現ペット苦手板）」にアップされた。
　その時その板で男は主役だった。あるものは囃し立て、あるものは激しく非難した。あまりのむごたらしさに深夜に関わらず警察に通報する者も続出した。しかし、男は尊大な態度であざ笑うかのように画像を上げ続けた。そして悪夢のような夜が明けた。

　翌日、その事件は全国ニュースとなった。男の予想に反し、福岡県警は犯人を特定すべく動いていた。そしてIPアドレスを元に遂に犯人を突き止めた。男は書類送検された。しかし、成人の犯罪でありながら、何故か男の名前も顔も公表されなかった。男が猫は殺さずに逃がしたなどと責任逃れにウソの証言をしたためと、殺されたのが一匹の猫だったため、そこまで重要に思われてなかったのだろう。
　事件を知る人たち、特に掲示板の住人の怒りが爆発した。あの状態で生きていて逃がしただと？ふざけるな!!彼らは独自で犯人を特定しようとした。しかし、ネットやＰＣに詳しい者が多いとはいえ所詮捜査は素人の集団、男の身元特定は簡単ではなかった。
　そんな中、「探偵ファイル」というサイトが犯人を探し出し、名前･素顔･住所を掲載した。遺体は流されて見つからなかったようだが、独自で供養をし、戒名として「こげんた」という名前が与えられた。
　名もない子猫に名前がつき、犯人の実体は明らかにされ、何がしか焦点のぼやけていた事件が明確な輪郭を見せ始めた。そんな中、犯人逮捕の嘆願書を集めようという意見が誰からともなく出て来た。事件を多くの人に知らせるチラシも数種類出来上がり、嘆願書の形式もほぼ決まり、自主的に署名を集める人たちが徐々に増えていった。しかし、中には暴走するものも現れ、犯人の実家や父親の職場にまで迷惑をかける事態まで招いてしまう。後々これは犯人の裁判にも影響を及ぼした。

　時を同じくして、日本から遠く離れたＮＹで必死でサイトを作っている女性がいた。彼女は事件を知り、居ても立ってもいられなくなったのだ。完成させた彼女は、各関連サイトに挨拶をして回った。
　そのサイトの完成度は高く、一般の人たちにもなじみやすいような作りになっていた。そこを通して事件を知った人も少なくなかった。２ちゃんねる住人からも協力者が多数出て来た。署名運動は急速に広がり、活動の拠点は２ちゃんねるからこげんたサイトに移っていった。

　そのころ地元福岡では、こげんたサイトの管理人の依頼で、有志がこげんたの飼い主探しを始めていた。飼い猫であれば、犯人を「動物愛語法違反（1年以下の懲役又は100万円以下の罰金）」より重い「器物損壊罪（3年以下の懲役又は30万以下の罰金）」が適用されるからだ。
　しかしながら、炎天下の中チラシを配って歩くのはかなりハードなものだった。チラシ配りは犯人の住んでいたアパートを中心に一軒一軒広範囲に配るため、2度に渡って行われた。猫の移動範囲を考慮したためだった。結局飼い主は見つからなかったが、自治体の関心を得ることが出来たようだ。

　そんな中、遂に犯人が逮捕、起訴された。8月7日、奇しくもこげんたの月命日であった。

　裁判は9月30日と10月21日の2度に渡って行われた。
　1度目で結審まで終わり、2度目で判決が下された。スピード裁判であった。私は行き掛かり上裁判を傍聴した。ネット上では尊大で自らをナチスの将軍「ディルレヴァンガー」と名乗った犯人は、現実では小柄で青白く、拍子抜けするほどひ弱で虫も殺せないような青年だった。一体何が、彼をあのような残虐な犯行に駆り立てたのだろう。
　小学校の教頭をしているという父親は、証言台に立ち落着いて答えていたが、心中では息子が犯した犯罪に当惑気味なようだった。母親らしき人は終始うつむき加減で、息子の仕出かした犯行内容を聞いている時は何度も耳をふさいでいた。
　くだらない自尊心を満足させるために小さな命を残酷な方法で奪い、多くの人を怒らせ、両親まで悲しませてしまった。一体彼は何が得たかったのだろうか。

　判決は、懲役6月（6ヶ月）執行猶予3年の有罪判決だった。実刑をくらわなかったのは初犯だったのと、やはり一部の人のあの暴走が有利に働いたようだ。
　しかしながら、この判決は従来からすれば司法に於いて異例であり、ひとつの壁を壊し一歩前進した証でもあった。この事件で動物愛護について真剣に考えた人も多く、事件後命を救われた動物は多い。

　だが、この事件に触発され、類似事件が増えたのもこの年だった。そして、未だに動物虐待虐殺事件は後を絶たない。先日、また２ちゃんねるペット苦手板で虐待画像をアップする類似事件がおきている。

　何故、好んで自分より弱い動物をいじめたり殺したりする人がいるのだろう。動物ならわかりにくいし人を傷つけたり殺したりするよりはるかに罪が軽いということもあるだろう。しかし、その衝動の根っこはどこにあるのだろうか。
　鬱憤晴らしであるとか支配欲を満足させるためとか単なる嗜好だとか、理由はいろいろあるだろう。いずれにしろ、私にはさっぱり理解できないし理解したいとも思わないが。

　インターネット猫虐殺事件の犯人通称ディル。彼を追い込んだのは結局自らが掲示板に上げた一枚目の写真だった。虐待の残酷さを強調するために撮った、ネコ缶を前にして嬉しそうな子猫の写真。それが結果的に事件の象徴となり、多くの人の同情と悲しみが子猫に集中したのだ。ある意味、こげんたは自分で仇をとったといえるかもしれない。

　改めて、こげんた君の冥福をお祈りいたします。

　■事件の詳細はここをご覧下さい。
　■後に活動の中心となったサイト「Dear,こげんた」
　■当時配られたチラシの一つ　（黒木制作:PDF）