ストラングラーズＭＫⅣ
2006年6月、夏のライブ時期直前にリードヴォーカル担当のポール・ロバーツが脱退を決意した。理由は、以前からストラングラーズ以外の活動として持っている自分のバンド「ソウルセック」に専念するため。バンドはポールの意思を尊重して快諾、その後は特にヴォーカルを立てないことにし、バンドは元の4人編成にもどった。ヴォーカルはベースのJJとリードギターのバズが分担して担当した。ポールのストラングラーズ在籍年数は16年。奇しくもヒューの在籍年数と同じであった。
ポールが脱退したため、ライブ用セットの組みなおしはもとより準備していたニューアルバムもヴォーカルを変えて録り直さねばならなくなった。そして、若干完成が滞ったものの、9月18日、ニューアルバム「Suite XVI（スゥィートシックスティーン）」がリリースされた。「１６」という数字は16枚目のスタジオアルバムという意味もあるが、皮肉にも、二人のヴォーカルの在籍年数も表すことになってしまった。そういえば、10枚目に「１０」というタイトルをつけリリースしたときに、リードヴォーカル兼ギターのヒューが脱退した。偶然なのかそういう過渡期を無意識に予感してつけられるのかはわからないが、これで妙なジンクスが出来なければよいのだが。
それはさておき、新作「Suite VXI」は出だしも好調で、やはり好評を博した前作の「Norfolk Coast」に勝るとも劣らない高評価を受けているようだ。パンク的な荒々しい曲からバラードまで、ストラングラーズの美しいメロディラインとコーラスも充分堪能させてくれる。新しいストラングラーズと懐かしいストラングラーズが程よく調和されていて、独特の世界が広がっており、まさに「組曲（Suite）」の名にふさわしいアルバムだ。さらに、2007年3月にサイドアウトレコーズから待望の日本盤が発売された。そして、同年8月11日12日に東京と大阪で開催された「サマーソニック０７」に出演、実に14年ぶりの日本での演奏であった。また、12月2日よりHITACHI超薄型ハイビジョンテレビWoooのCMにキンクスの「All Day and All of the Night」を彼らが演奏したものが起用された。彼らは着々と日本での名声も取り戻しつつある。
ハンド発足から約30年、この間色々な難局やメンバー交代もあった。しかし自らの音楽に対して彼らは頑固なまでに誠実であり続け、妥協せず、独自の世界を構成している。彼らはこれからも良質の音楽をつむぎ続けていくに違いない。
