朽ちていった命～放射線被曝とはどういうものか

朽ちていった命－被曝治療83日間の記録－

　これは、2001年5月に放送されたＮＨＫスペシャル「被曝治療83日間の記録～東海村臨界事故～」の書籍化されたものの文庫版である。

　1999年9月30日午前10時35分。茨城県東海村の核燃料加工施設「ジェー・シー・オー（ＪＣＯ）東海事業所」内でサイレンが鳴り響いた。放射線が出たことを知らせるエリアモニターのサイレンだった。

　それは、安全無視の裏マニュアルが引き起こした、最悪の臨界事故だった。この事故で３人の作業員が大量の中性子線を浴び、内２人の作業員の被曝量は致死量であった。沈殿槽の一番近くに居た作業員の大内さんは後に20シーベルトもの中性子線を浴びていると推定された。20シーベルトとは一般人が一年間に浴びる許容量の実に2万倍という途方もない被曝量だ（一般人は生涯で３～500ミリシーベルト程度の放射線は浴びているらしい）。8シーベルト以上の被曝での致死率は100％。やや沈殿槽から離れていた篠原さんの被曝量は６～１０シーベルト。大内さんは被曝から83日目に篠原さんは211日目に亡くなった。両者とも手厚い治療を受けた故の延命であった。別室にいた上司は致死量には至らなかったが、相当な量の中性子線を浴びており、現在は表面に出てこられることはないが、色々な障害に苦しんでおられるのではないかと思う。

　大内さんも篠原さんも青い光（チェレンコフ光）を見た瞬間、すでに肉体は「死んで」いたのである。中性子線によりほぼ体中の染色体がズタズタに破壊されてしまい、修復不可能な状態に至っていたのだ。本にはバラバラに破壊された大内さんの染色体写真が載っているが、それは放射線の恐ろしさに心底ぞっとさせられる代物である。
　細胞の設計図である染色体を破壊されると新たな細胞が作れなくなってしまう。生物の細胞は常に古い細胞から新しい細胞に入れ替わっている。その新しい細胞が作れなくなってしまうということは、いずれ全細胞が死滅してしまうということなのだ。

　最初大内さんは、顔と右手が赤みを帯びているくらいで、とても致死量の放射線を浴びているようには思えなかった。そのため前川医師は「ひょっとしたら治療可能ではないか」と思い治療を引き受けることにした。しかし、それはとんでもない勘違いだった。その後前川医師は、登頂不可能な登山に挑むことになる。
　はたして、前川医師の延命しようとする行為は正しかったのか。この本を読んでも私には判断が付かない。100％の死が確定している放射線被曝の場合、延命を続けるということは患者に想像を絶する苦痛を与えるだけなのだ。しかし、家族の願いは一日も多く生きて欲しいということだと思う。実際大内さんのご家族は最後まであきらめなかった。それを思うとその治療も無駄ではなかったのだろう。結果的には人体実験のようになってしまったが。

　最初、血液の異常が見られ、次に一番細胞の入れ替わりの激しい皮膚の壊死が始まった。その後27日目に激しい下痢が彼を襲った。腸粘膜が全部はがれてしまったからだ。
　広島・長崎の被爆者が最初無傷で元気だったのに、何日か後に急死するという人が多くいたというが、おそらく大内さんと同じような状態だったのだろう。さすがに大内さんのようなすさまじい例は少なかったようだが、それは一度に大量の放射線を浴びるような場所にいた人たちのほとんどは爆死してしまったからだ。急性原爆症の症状に激しい下痢がある。これは大内さんと同じように、腸粘膜が剥がれ落ちそれと共に出血、さらにそのために腸が消化機能を失ったことによっておきた症状だ。

　中性子爆弾というものがある。これは水爆の一種なのだが、爆発による破壊よりも大量の中性子線を出して人間（生物）のみを殺すことを目的とした、戦略核兵器である。通常の水爆に比べ建物の損壊が少ないので後に市街を占拠しやすくなるため、皮肉にも「綺麗な水爆」と呼ばれている。どうやら薄汚い実態を隠すために「綺麗」とか「美しい」とか形容したがるのは今に始まったことではないらしい。
　しかし、このＪＣＯ臨界事故の場合からもわかるように、人間は致死量の放射線を浴びてもある程度の線量であるならば即死しない。20シーベルトの中性子線の場合、少なくとも数日は激しい倦怠感を感じてはいるものの比較的元気な状態なのだ。しかし、確実に死は忍び寄ってくる。まず血液に異常が現れリンパ球がなくなり白血球も減少する。身体に抵抗力がなくなり、健康な人ならまったく問題のない病原体に感染してしまうのだ。その後血が止まらなくなり、傷も治癒不能になる。それから徐々に皮膚が壊死してぐずぐずの状態になり、腸粘膜がはがれ皮膚を失ったからだの表面と内臓から大量の血液や体液を流失させ、何日もかけてじわじわと死んでいくのだ。だから、中性子爆弾の場合、通常の熱核兵器と比べ建物の損壊や爆死焼死する人間は少ない。もちろん大量の中性子線を浴びる中心部の人たちは即死するだろう。しかし、致死量でも即死出来ない線量をあびる周辺部の人たちは、元気であっても大内さんや篠原さんのように確実に無残な死を迎える。さらに彼等が受けたような手厚い治療や看護は全く期待できないのだ。そんな人たちを大量に作ってしまうのである。これほど非人道的な兵器があろうか。　

　話を元に戻そう。
　この本は、単に治療を追っただけのドキュメンタリーではない。大内さん本人や医療スタッフや家族の勝ち目のない戦いを描いたヒューマンドラマである。医療チームのリーダーである前川医師の苦悩、看護婦達の献身と葛藤、最後まであきらめない家族、絶望的な中それでも生き抜こうとする生命の力。そしてこの治療から彼らは何を学んだか。それはこの本を読んでから確認して欲しい。少なくとも大内さんの死を背負ってしまった彼らは、自分達の使命を見つけたようである。少なくとも大内さんの死は無駄ではなかったと思う。

　それにしても、恐ろしいのは核を扱う仕事をしていながら、核エネルギーの恐ろしさを認識していなかったことである。大内さん・篠原さんと共に中性子線を浴びた上司は刑事責任を問われたが、彼は「臨界を防ぐ教育は受けていなかった」と証言し、裏マニュアルの危険さは認識していなかったことを伝えた。しかし、核物質を扱う仕事に就いているのであれば、独学でも勉強するべきあった。もっともその危険さを認識した時点で恐ろしくなって作業を続けられなくなるように思う。
　安全神話は本当に「神話」だったようだ。最近でも原子力施設の耐震偽装や過去の事故が明るみになった。これからもこの手の事故は起こるだろう。そしていつかどこかでＪＣＯの臨界事故など比べ物にならない重篤な事故を起こすだろう。チェルノブイリ原発事故の場合、大陸内でおきた事故であるが、信じられないくらい広範囲に渡って放射能汚染が広がった。日本の場合、もしどこかの原発でチェルノブイリレベルの事故が起こった場合、逃げ場がないのだ。

　この本でもあとがきで触れているが、中性子被曝は付近の住民にまで及んでいる。例の沈殿槽は放射線を出し続け、ＪＣＯの決死隊が臨界を収束させる作業を行い臨界はどうにか収束した。決死隊はこれから子どもを作る可能性の少ない既婚者の中年以上の男性から作られた。だが近所の浮浪者を雇って作業させたというウワサもある。しかし、一刻を争う状態でそんな余裕があったかどうかわからないが。いずれにしても、彼らにも何らかの障害が現れる可能性があるだろう。
　それからこれは友人から聞いた話だが、大内さんの治療をしていた医師にこっそりと「髪の毛一本でいいから分けてくれないか」という依頼をしてくるバチアタリな医師や学者が大勢いたらしい。気持ちはわからんでもないが人間としてどうかと思う。異例の大量被曝した人間は科学者にとって魅力的なサンプルだったに違いない。

　この本には貴重な写真がいくつか掲載されている。特に、カラーページに載っている大内さんの被曝26日目の右手の写真は、まるでずくずくの腐乱死体のようで放射線被曝の恐ろしさを何よりも語っている。背中以外の全身がこのような無残な状態に変わり果ててしまったのである。また大胸筋の筋繊維が破壊されて細胞膜しか残ってない状態なのに心臓だけが破壊されていなかったという。それは心臓という臓器の特性なのか投薬のどれかが効いたのか謎であるが、解剖を担当した医師はそれを大内さんの生き続けたかったというメッセージと受け止めているようだ。だが、胃と腸には大量の血液が溜まっており、体中の粘膜もなくなっており、本当に見たこともないような壮絶なご遺体だったらしい。

　繰り返すが、この本は絶望的なほど大量の放射線を浴びた患者と家族と医療チームの戦いを描いたドラマである。放射線被曝の恐ろしさを大内さんが身をもって教えてくれた貴重な記録である。原発への賛否はともかく、是非多くの人に読んでもらいたい一冊だと思う。

　この事故で亡くなられた大内さんと篠原さんのご冥福を祈ると共に、二度とこのような悲劇を繰り返さないでほしいと思います。神話で安全は守れないのだから。

（訂正：一部「臨界」が「臨海」になっとりました。）

■アーカイブ■　

●治療経過

以下は、再放送時にたった２ちゃんねるの番組実況スレッドである（私もこのとき初めて見たのだが）。視聴者の衝撃が伝わってくる。

●●東海村臨界事故の被曝治療83日間の記録●●
http://ton.2ch.net/news/kako/989/989753615.html