闇鍋質問箱回答編２

■闇鍋質問箱■
　　↑質問してちょ。

********本文*********

Ｑ．最近、しっぽ切れ猫を見なくなったのは、なぜですか？（猫だぬきさん）

  　昔は、５センチくらいしかシッポが無いニャンコとか、長くても途中で折れてるニャンコがけっこういたのに、最近はそういうのが減ったような気がします。
　ちなみに、うちの４猫、母んちの３猫、姉んちの７猫＆最近死んじゃった１猫、母の友達んちの 10猫、いつも犬の散歩で行く公園の 15匹ほどの野良さん…　には、みーんな立派なしっぽがついてます。

◆お答えします。

　せっかくテーマが猫なので、猫の写真だらけでお送りします。

　猫が飼われていたらしい一番古い記録は9500年前のキプロス島の遺跡で飼い猫の化石が見つかったというものらしいです。犬が1万5千年前から家畜化されていたということで、それよりははるかに新しいですが、思ったより古くから飼われていたみたいですね。今のネコのルーツは古代エジプト人がリビアネコを飼い慣らしたものとされています。
　日本に猫が入って来たのは奈良時代で、仏教の経典をネズミから守るために中国（隋）から連れてこられたそうです。日本列島は1万2千年前に大陸から離れたので、それまでは「ネコ（イエネコ）」という動物は存在しなかったらしいです。

　しっぽの短い猫が現れたのは、江戸時代の西暦1700年くらいのことです。鎖国政策のせいで猫の近親婚が続き、突然変異で生まれたのが尾の短い猫です。珍しいのとネコマタ等の迷信も相まって、尾の短い猫が流行し、積極的に交配されていったようです。一般に東の猫は尾が長く、西に行くほど尾の短い猫が多く見られるとか。こちら（九州）ではまだ尾の短い猫が多いのはそのせいかもしれませんね。
　 尾の短い猫は世界でも珍しいらしく、他ではイギリスのマン島が起源の、尾のほとんどないマンクス猫くらいではないかと思います（マンクスの長毛種でキムリックという種類があるそうです）。これも島という閉鎖した場所で生まれたという共通点があります。

　前置きが長くなりましたが、何故最近尾の短いネコが減ったのかですが、多分それは日本ネコの短い（折れ曲がった）尾は劣性遺伝子だからです。劣性遺伝というのは敢えて説明しますと、劣った遺伝子という意味ではなく、発現しにくい遺伝子と言うことです。すなわち両親どちらかの遺伝子から長い尾の遺伝子を引き継ぐと、短い尾のネコにならないのです。両親ともから短い尾の遺伝子を受け継いで、初めて短尾の猫になるのです。白人でも金髪碧眼は珍しいです よね。それは金髪も青い眼も劣性遺伝だからです。同じ短尾種でも、マンクスやキムリックの場合は優性遺伝するそうです。

　戦後、一般市民も猫を飼う人が増えて、外来種の猫がどんどん入ってきました。それらが放し飼いされたり野良猫化したりして、従来の日本猫と交配し、どんどん日本猫の特徴である短い尾を持った猫が減っていきました。そんな中、あるアメリカ人が日本猫数匹を国に持ち帰り、品種を固定されました。ジャパニ－ズ・ボブテール（←ここでは日本猫の起源はもっと古いとされています）という種類です。日本で純粋な日本猫が絶滅寸前のところを、アメリカ人に救われたのです。
　おそらくこのまま交配が続くと、いずれは短尾の猫はほとんどいなくなってしまうかもしれません。しかし、短尾の猫は脊椎にも若干の奇形があるといわれます。猫にとっては長い尾のほうが良いのかもしれません。

　猫という字は獣へんに苗と書きます。これは昔稲作におけるネズミ退治の役割を猫がしていたという名残だそうです。そして、猫だぬきさん、中国でまだ「猫」という漢字が確立されていなかったころは、「狸」という字をあてていたそうですよ。

※写真は旅先で出会った猫たちです。クリックで拡大します。