虫の思い出

　小学校の頃、理科の授業で青虫を持っていくことになった。いわゆる鱗翅目※の幼虫である（毛虫が持っていく範疇にあったかどうかは覚えてない）。

　私は蛾が嫌いだった。だったではない、今も苦手である。ただし、写真で見れるくらいは克服している。それでも、子どもの頃はモンシロチョウあたりならつかめるくらいの度量はあった。しかし、モンシロチョウ・キチョウ・アゲハチョウ以外、ヒカゲチョウあたりの眼模様が目立つようなシロモノは触覚が先太りであろうが、翅を閉じてとまろうが、全部私にとって「蛾」であった。
　いまでこそ、蝶が蛾のなかの特殊なグループを指すこと、外国では蝶と蛾の区別がない国があること（例えばフランス語は蝶も蛾も「パピヨン」である）、蝶と蛾の明解な区切りはないこと、蝶と蛾の一般的な見分け方があるが（蝶と蛾の違い）、どれも例外があることを知っている。すなわち、胴の太い蝶もいれば触覚先細りの蝶もいる、派手な蛾もいれば地味～な蝶もいる、昼間飛ぶ蛾もいれば蝶が夜明かりにつられてやってくることもある。見かけが蝶そっくりだけど、触角が糸のような蛾だっている。

　小学校に入り立ちの頃は、近所のお姉さんが二人迎えにきてくれていた。いつごろからか来なくなってしまったが。
　ある日の朝、私が準備を終え出て来たら、お姉さんたちの前にモンシロチョウがひらひらと飛んで来た。お姉さん達がきゃあきゃあ言いながら捕まえたら、なんと２匹いる。これはお得だってんで、一人一匹ずつ分けようとしたら、なんとお尻から緑色の何かがびろ～んと出てきた。「キャッ！」と叫んでお姉さんたちは蝶を離した。すると、彼らはモツを出したままどこかへ飛んでいってしまった。
　多分交尾しながらのランデブーだったんだろうが、それに夢中で小悪魔小学生がいるのに気がつかなかった蝶の不運であった。まあ、そういうときに周りが見えないのはヒトもチョウも同じかもしれないが、かわいそうだが彼らが子孫を残すことは不可能だっただろう。

　さて、話を冒頭にもどそう。

　小学何年だったか忘れたが、理科の授業に青虫を持って行くことになった。青虫は祖母が畑から取ってきてくれた。きれいな緑色の青虫が２匹いた。それで、フタ付きのガラス瓶にキャベツを入れて、意気揚々と持って行った。その日は朝から雨が降っていて肌寒かったと記憶している。梅雨時だったのかもしれない。
　授業は無事に終わったが、一体どんな授業内容だったか皆目覚えていない。蝶の一生あたりを習ったのかも知れないし、観察だけが目的だったかもしれない。
　学校が終わり、雨の中をとぼとぼと歩いて校門を出たところで、ふと青虫の様子が気になって、手さげ袋からビンを取り出した。元気にしてるかなあ・・・。
　ところが、ビンの中身を見て私は震え上がってしまった。

　なんと、一匹がもう一匹の仲間をさかんに食べていたのだ。

すでに半分くらいは食われていた。多分食草が違ったのだろう。今も覚えているが、今考えたらあれはどうみてもモンシロチョウの幼虫ではなかったのだ。後ろ側に突起がついていたし、多分スズメガの一種だったんだろうと思う。考えたら酷いことだ。「食べ物」のない狭い瓶の中で、腹を空かせた彼等の弱いほうが食われてしまった。文字通りのデスマッチである。生物の遺伝子の中にある生き残って子孫を残すという指令。彼等はそれに従っただけなのだ。
　いったい祖母はどこから彼らを取ってきたのだろう。取ってきたのならその虫がいた植物も一緒に採取するべきである。しかし、祖母の頭の中には青虫＝モンシロチョウの幼虫＝食草はキャベツという図式が成り立っていたに違いない。
　それまで大事にしていた青虫が、急におぞましいものになってしまった。もう手さげの中に入れたくなかったし、かといってそんな悲惨なものを手に持って、雨の中３０分の道のりを歩く勇気もなかった。要するに一刻も早くそれからおさらばしたかったのだ。仕方がないので私は、近くの草むらに瓶ごと放置して逃げた。彼が瓶から出れるように一応フタは外しておいたが、無事成虫になれただろうか。

　今なら、生き残りに「佐川君」という名をつけて無事成長を見届けたかも・・・、いや、無理だ。ワクテカで観察していたら、出てきたのが特に苦手なスズメガだったら、卒倒モノである。

　ここ２・３日、日中の暑さは尋常ではなかったが、もうすぐ梅雨がきて本格的な夏を迎える。夏は虫たちの季節だ。ここしばらくはなかったが、蛾が室内に紛れ込み、一人会場大パニックになることはよくある。今年も無事に夏をすごせますように。

※「りん・し・もく」と読む。蝶や蛾。最近はチョウ目と表記しているところも多い。しかしながら、蝶が蛾の特殊形態であるならガ目とすべきだと思うが、「がもく」では様にならないような気もする。とりあえず、このブログでは「鱗翅目」で統一しようとおもう。