領土問題の陰で絶滅する生物

　これは恥ずかしながら「古世界の住人」というブログで初めて知ったのだが、竹島問題の中でひっそりと絶滅してしまった動物がいる。ニホンアシカという動物である。

　　■竹島問題で絶滅した？ニホンアシカ（参考記事）

　かつては日本全国の海岸で見られたニホンアシカは、誰にも関心をもたれずにいつの間にか絶滅してしまった。いや、気づいた人もいるだろう。１９５８年の調査では最後の生息地である竹島付近で200～500頭ほどのニホンアシカが確認されている。５００頭という数はなんらかの措置をとらねば絶滅しかねない状態である。

　ニホンアシカの肉は不味く、食用よりも毛皮や脂を取る為に人間に狩られたらしい。ただし、江戸時代までは必要に応じて漁師が狩る程度だった。しかし、日本が近代化されるとともに乱獲が始まり、軍国主義の台頭とともに加速する。年間に平均1300-400頭が獲られたらしい。そして日本の海岸からニホンアシカの影は急速に消え（人間と漁場が重なったなめ、駆逐されたせいもあるようだ）、最大の繁殖地であった竹島でも個体数が激減した。もともと竹島は海流の関係で豊かな漁場であり、竹島と名づけられて日本領になる前は、たまに隠岐の漁師が足を踏み入れる程度のニホンアシカの楽園だったのだ。
　個体数の減少とともに捕獲量も減少する。そうこうするうちに日本は敗戦を迎え、マッカーサーラインにより、竹島は日本漁船の活動可能領域から外れてしまう。
　ここで重要なのは、この時点で保護をすれば、なんとか絶滅を免れる程度の個体数がまだ残っていたということである。
　ところが１９５２年のマッカーサーライン廃止直前に、韓国大統領李承晩（イ・スンマン）の「李承晩ライン宣言」により、竹島は韓国領と主張され要塞化されてしまう。もともと個体数の激減していたニホンアシカが、この環境変化に耐えられるはずがなかった。最後の生息地を奪われたニホンアシカは絶滅の一途をたどり、1991年に環境庁は絶滅宣言を出した。

　日本領だ韓国領だとお互い譲らない状況ではあるが、もともとの住人はニホンアシカだったのである。領土問題の陰に楽園を追われ絶滅してしまったニホンアシカ。人類の長い勢力争いの陰に彼らのような生物が少なからずいることを、時には思い出してほしい。
　

　ところで、この話には続きがある。日帝により絶滅させられたアシカを、韓国様が独島（竹島）に復元させてやろうという計画があるらしい。

　　■アホウドリ繁殖地増設プロジェクト！（参考記事。ここの下のほう参照。アホウドリのほうは日本の計画）

　って、「おいおい、そのアシカに引導を渡したのはあんたたちだろう。」と、裏手チョップでツッコミを入れたくなるが。

　穿った見方をすれば、生態系を復元させて韓国の環境保護政策をアピールし、なおかつ日本のかつての「悪行」を強調し、ますます竹島から日本を遠ざけようという思惑があるのかもしれない。
　しかし、生態系は壊すことはいとも簡単だが、失ってしまった生態系を取り戻すことは難しい、というより不可能だ。トキについてもそうだが、一度失われた遺伝子を取り戻すことなんて出来ないのだ。たとえ近縁の遺伝子を持つ生物A'を移入したとしても、かつての生態系を取り戻すどころか、もとの生物Aが抜けた状態でなんとか安定した生態系を、さらにかく乱することになりかねない。
　そもそも竹島をアシカの楽園に戻さなくては意味がないだろうから、韓国も撤収しなければならないのではないか？いっそどの国の領域ともせず、竹島を中心とした半径何キロかを不可侵地域にしてしまえばいいのだ。そうすれば、ひょっとして奇跡的に生き残っていたニホンアシカたちが戻ってくるかもしれないだろう。

　韓国にどれだけの自然復元技術があるのかは知らないが、そんな無駄なことに費やさず、北朝鮮崩壊後の荒れ果てた大地を豊かな自然に戻すことに使ってほしいと思う。それがいつになるかはわからないが。

※古世界の住人さん、記事を参考にさせていただきました。
　どうもありがとうございます。

■もっとニホンアシカについて知りたい方へ

　　　鳥取大学サイエンスアカデミー
　　　　　●ニホンアシカを追って

　　　戦え絶滅動物より
　　　　　●ニホンアシカ

　　　ようこそ原久庵へ!!　より
　　　　　●「悲劇の海獣」ニホンアシカの絶滅