羽化出来なかったアゲハチョウの話

　私が朝利用するバス停のそばの植木には、カラタチの木が何本か植わっていて、そこによくアゲハチョウの幼虫がついている。
　私は鱗翅目（蝶や蛾）は大嫌いだが、幼虫はなんとなく可愛いと思っている。もちろん触るなんてもってのほかだが。それで、バスを待つ間彼らを見て暇つぶしをしている。今年は剪定をしてないらしく、若葉が上のほうしかなく目の辺りには硬そうな葉しかない。しかし、それなりに幼虫はいた。最近はあまり見かけないが、まあ時期があるのだろう。
　アゲハチョウの幼虫は、１齢から４齢までは黒くてまるで鳥のフンのようだ。しかし脱皮して５齢になるとおなじみの青虫になる。幼虫はサナギになるとき木を離れることが多いらしい。多分枝や葉が羽化の邪魔になるからだと思うが、そのせいか今までカラタチの近辺ではサナギを見ることがなかった。
　最近久々に見つけた幼虫は、すでに青虫になっていて、相当でかくなっていた。7センチはあるだろう。果たしてアゲハチョウの幼虫はそんなにでかくなるものだろうか。うちの庭のハーブのルー君もしょっちゅう彼らのレストランになっているが、幼虫の大きさはせいぜい３～４センチ程度である。それは貧弱な草本についているせいかも知れない。寄生する植物がそれなりに大きいと幼虫も安心して大きくなれるということか。
　それはともかく、そのでかい幼虫は一心不乱に葉っぱを食べていた。そしてその姿は以前読んだ「コブラの眼」という小説に出てきた脳痘ウイルスというのを連想させた。それは幼虫に取り付き、感染した幼虫は延々と食事を続け、羽化も忘れて脱皮を繰り返し、結果的に幼虫はウイルスの詰まった袋になってしまうというものだった。たしかコレは実在するウイルスだったと思う。で、その7センチ級の幼虫を見て少しぞっとしたのである。
　翌週見てみると、そいつの姿は見えなくなっていた。無事にサナギになったか、鳥においしくいただかれたか、害虫として抹殺されたか。まあウイルス袋にならなかったのならいいやと思っていたら、翌日カラタチの枝にサナギを見つけた。
「良かった、サナギになれたんだ。」と思い観察するとどうも妙なのである。形が少しおかしいし、色も模様も私が知っているアゲハチョウのサナギとは微妙に違う。個体差といわれればそれまでだが、サナギのぶら下がり方も妙だ。気持ちが悪いので、それ以上観察をやめた。しかし、気になってそれからもちらちらと見る程度に観察をしていると、３日後くらいに形が変わっていた。どうやら死んでいるらしい。サナギの形は崩れ、頭部が幼虫で半身がサナギという状態だった。上半身は反り返っていた。サナギはいったんあの状態で中身をひとまずどろどろにしてから成虫の姿に再形成するらしい。しかし、途中で死んだサナギが幼虫形態に戻るとは思わなかった。多分身体を解体する前に力尽きたのだろう。
　これが自然の摂理なのだと思いながら、サナギまでなれたのに羽化出来なかった幼虫が哀れだった。
　死因はなんだったのだろう。病気か、やはり脳痘ウイルスか。はたまた寄生蜂の犠牲となったのか。

　今日見ると、全体的に幼虫っぽくなって、乾燥してカラカラになり、くるくると空しく風に舞っていた。そのシルエットを見ながらやっぱり　気持ちが悪い。 と思う黒木であった。

仙台市立北六番丁小学校WEBページより
「アゲハチョウの観察日記」